深入模具行業 用3D打印加速模具開發

3D打印發展的如此迅速，使得原本模具加工制造市場被瓜分了一部分，常此以往，你能想像到結果。做為現代模具行業，其實完全有能力改變這種現狀，方法也不難，就是將模具行業和3D打印技術結合起來使用。本身就具有模具行業的優勢，再加入模具制造，不但不會使原有份額下降，反而更有市場競爭力，能夠在站穩腳跟的同時，不斷發展壯大，請看案例。

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滿足醫療設備客戶降低研發費用的要求是Polymer Conversions的動力，這是一家位于紐約布法羅的定制模具和模型制造的公司，去年年初探討過3D打印的價值。“我們確保會將正確的工具用于實際應用，所以我們能夠表現得更好，這一直是我們公司的動力，”Polymer Conversions的常務總經理Ben Harp說：“我們一直在探索新技術，使注塑成型過程對客戶來說更簡單，客戶的目標是更少的廢品、成本更低、準時交貨和定價明確。”

Polymer Conversions擁有26臺機器，從30噸至390噸都有，它了解在產品開發方面臨界質量、交貨時間和研發費用是怎樣的，Harp稱。受客戶的影響，該公司在尋求技術以滿足這些要求。

“我們的一個長期客戶告訴我們，他們喜歡我們做的一切，但希望看到我們幫助他們加快醫療設備的發展，并降低研發工具的成本，”Harp說。“他們強調，鑒于醫療設備行業的特質，這是高優先級的。我們以此為動力來驅使我們尋求技術和系統，以滿足他們的要求。”

Polymer Conversions確定了3D打印工具作為一個可行的解決方案，因為它解決了許多對客戶很重要的問題。“我們有很多醫療和醫療保健的客戶想要做新產品的迭代，但研發預算變得越來越緊張，部分原因在于全球市場的競爭加劇以及政府法規，如Affordable Care Act上的醫療設備稅。當大家都在等待ACA的結果公布時，那會對醫療設備公司以及他們在研發上投入更多資金的意愿產生連鎖反應。”[編者注：2015年十二月，國會宣布暫停收取2.3%的醫療器械稅兩年，這意味著它仍然可能再次回來。]

隨著產品開發的工藝變得更加多變，這意味著如果公司成功，它提供了“一個很好的機會，使自己從市場競爭中脫離出來，”Harp記錄道。

Polymer Conversions一直在做發展性的模具——有時被稱為“軟”模具——使用那些像傳統工具一樣的P20或鋁。然而，Harp指出，即便使用更柔軟的鋼或鋁，它可能也需要長達8至15個星期的設計和施工。此外，成本可能無論如何也要達到10000美元到25000美元，對于一個醫療保健公司來說這是一筆相當大的投資，而且公司只是用來確定設備是否可以工作以及它是否會被市場接受。

這一過程也意味著零件設計和模具的變化是必需的，并且在客戶決定最后的設計之前，一個新的產品將經過幾次迭代后，這增加了時間和成本。當開發階段完成時，該過程已花費了大量的時間在工程變更、模具變化、測試、采樣和重新采樣。“所有這一切都需要時間和金錢，并且限制了公司承擔更多項目的意愿，”Harp說。

該公司在去年開始了這一工藝流程，在早期奠定了業務模式，并創建了主管這一流程的團隊。“我們談到為了研發我們需要做些什么，我們需要什么工具，制定了模具框架工具的插入設計，盡可能提高工具的靈活性。”3D打印團隊的五名成員包括工具制造者、工藝工程師、模具設計師、質量工程師和大學工程實習生。

本文部分內容源于天工社

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