如今，3D打印技術越來越多地深入各種產品開發制造流程中。日前，在3D打印服務商Shapeways的幫助下，美國一家名為Montague Bike的自行車制造商不僅使用塑料3D打印技術進行產品設計和零部件原型，甚至使用Shapeways的金屬3D打印技術打印出鋁質部件進行功能驗證。

　　據了解，Montague Bike公司總部位于美國麻省Cambridge，是一家研究、開發、設計、測試和銷售折疊自行車的中型公司。得益于Shapeways的服務，他們已經能夠使用3D打印技術極大地加速制造過程，并使用了新型材料來提升產品的性能和緊湊型。

　　“從概念設計直到產品檢測，Shapeways對我們縮短交貨周期起到了巨大的幫助作用。”Montague公司的研發人員Mark Walker說。“在此之前，我們往往會花上數月時間來CNC復雜的零部件，最后卻發現不符合要求。而現在，只需短短幾天，Shapeways就能夠打印出塑料部件——使我們能夠快速評估外形和概念的匹配度。”

　　使用這些用塑料材料3D打印出來的原型，Montague公司可以進行非常廣泛的測試，并能夠看到車手實際上是如何與產品進行互動的。Walker指出，與僅使用CAD/CAE相比，這是一種更為有效的方法。而在通過人車交互、產品外形以及匹配度進行了概念評估之后，他們得以迅速的進入下一階段，這個時候Shapeways使用金屬材料為其3D打印出了折疊自行車。

　　“在對打印的金屬部件進行驗證以后，一般我們就可以直接進入生產了。”Walker說。

　　能使用鋁材料對于該公司來說是一個重要的加分，這使他們能夠保持自己的競爭力和更快地制造自行車。Walker說：“能夠使用鋁進行3D打印意義重大，因為它加速了我們通向制造的過程。”

　　通過與Shapeways的合作，Montague Bike團隊在產品開發過程中無論是速度還是質量都有了大幅提升。他們能夠獲得自己設計部件功能的真實感覺，并得到世界上最好的塑料原型。Mark稱在某些情況下，他們能夠將3D打印的鋁制部件焊接到店里已有的框架上。

　　“Shapeways在金屬打印的時候使用的是DMLS，我們在此之后會對其進行加工和焊接——以便于在更大的背景下評估自行車某個零部件的功能。”Walker說。

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